El descubrimiento de América en 1492 por Cristóbal Colón fue uno de los hechos más importantes de la historia europea y condicionó la evolución política, social y económica de los siglos siguientes.
Las crecientes dificultades del Imperio Bizantino, que finalmente caería con la toma por los turcos de Constantinopla en 1453, forzaron a los europeos occidentales a buscar rutas alternativas a Asia.
Fruto de estas expediciones fue la conquista castellana de las islas Canarias, que comenzó en 1402 por la isla de Lanzarote y concluyó en 1496 con la conquista de Tenerife.A finales del siglo XV parecía claro que los portugueses se habían adelantado a los castellanos en la conquista de la ruta de las especias y de los metales preciosos, gracias al dominio que ya ejercían sobre la costa occidental africana.
En este momento, Cristóbal Colón, que había estado a las órdenes del rey de Portugal, ofreció a los Reyes Católicos el proyecto de llegar a las Indias siguiendo una ruta hacia el oeste en lugar de bordeando todo el continente africano. Para poner en práctica su proyecto, Colón partía de la idea de la esfericidad de la Tierra, cuestión controvertida en la época.
1er Viaje de Colon
El 17 de abril de 1492 ,Cristóbal Colon firma con los reyes Católicos la llamada capitulación de Santa Fe, documentos por los cuales se autoriza la financiación de la Cristóbal Colon las India por el mar occidental. También recibe una serie de prebendas y títulos, entre ellos: Almirante, Gobernante, Virrey y 10% de las riquezas.
Cristobal colon inicia su Primer viaje con tres embarcaciones, la Pinta, la Niña y la Santa María, con un presupuesto de unos dos millones de maravedís sufragados por Isabel I.
- El 2 de agosto de 1492, Cristóbal Colón embarcó con toda su tripulación, y al día siguiente, antes de salir el sol, zarpó del puerto de Palos de la Frontera. El 9 de septiembre llegaron a las Islas Canarias donde se habrían quedado durante unos días. Primero navegaron hasta La Gomera.
- El día 6 de septiembre continuaron su viaje hacia lo desconocido. Su objetivo era Cipango.
- El día 13 de septiembre, descubrieron la declinación magnética de la tierra mediante sus instrumentos, y el 16 de setiembre llegaron al mar de los Sargazos.
- El 24 de setiembre tuvo a bordo de las naves un intento de motín. El 6 de setiembre ya han sobrepasado las 800 leguas sin ver indicios de tierra, porque según sus estimaciones habrían tenido que tocar tierra después de haber navegado 700 leguas.
- El día 10 de octubre vieron pájaros, y finalmente el 11 por la noche, el marino Rodrigo de Triana gritó desde La Pinta: «¡Tierra a la vista!», dos horas después de la medianoche del 12 de octubre.
Desembarcaron el 12 de octubre, habiendo tardando 36 días de viaje a una isla conocida por los nativos como Guanahani, que Colón rebautiza con el nombre de San Salvador.
También desembarcó en la isla de Cuba, a la que llamó Juana, y de La Española (actual Santo Domingo). En esta, el 25 de diciembre de 1492, se hundió la nave Santa María. Sus restos fueron usadas para construir el fuerte de La Navidad o Natividad, constituyendo así, el primer asentamiento español en América.
Durante la travesía de regreso a España las dos naves se separaron por culpa de una fuerte tempestad. Finalmente Colón, con la Niña, consigue arribar a duras penas en Lisboa.El día 9 de marzo, Colon se entrevistó con el rey de Portugal, convenciéndolo de que la expedición no interfería con sus propiedades de ultramar.
Las naves, por fin, llegaron al puerto de Palos el 15 de marzo con pocas horas de diferencia, y Colón marchó a Barcelona para informar a los reyes de sus descubrimientos.
2do Viaje
El 25 de septiembre de 1493, se inicia el Segundo Viaje de Cristobal Colón y volvió a zarpar, pero esta vez con diecisiete barcos (5 naves y 12 carabelas), y con mil quinientos hombres con dirección a "las Indias".
El objetivo de este viaje fue explorar, colonizar, encontrar el camino hacia India y Catay y predicar la fe católica por los territorios que habían descubierto.
El objetivo de este viaje fue explorar, colonizar, encontrar el camino hacia India y Catay y predicar la fe católica por los territorios que habían descubierto, bajo el cobijo de las bulas alejandrinos que protegían los territorios descubiertos de las reclamaciones portuguesas.
El 4 de noviembre del 1493 Cristóbal Colón "descubrió" la isla de Guadalupe, las islas La deseada y Maire-Galante, la isla de Santa María de Monserrate, la isla de San Juan Bautista, hoy Puerto Rico.
El 27 de noviembre de 1493 llegan al fuerte de Natividad, en la isla Española, encontrando destruido con todos sus compañeros muertos.Su destrucción en 1493 por los aborígenes de la isla, comandados por el cacique Caonabo llevó al Almirante a preferir establecerse en otro lugar de la misma costa, pero muchas millas al este. Aquel fue el origen de La Isabela.
El 12 de marzo inicia su penetración en la isla, y hace construir el fuerte de Santo Tomás. A mediados de abril inició la exploración de Cuba y Jamaica.
A poco tiempo de partir Torres los problemas que Colón afrontaba se volvían más frecuentes, y un grupo de expedicionarios tomaron unas naves para volver a la península, los soldados restantes se dedicaron a robar bienes y mujeres a los indígenas.
Tercer Viaje
Cristóbal Colón en su tercer viaje llevó su flota a la isla portuguesa de Porto Santo, tierra natal de su esposa. Después navegaron hacia Madeira antes de navegar a las Islas Canarias y Cabo Verde.
Colón desembarcó en la costa sur de la isla de Trinidad. El 4 al 12 de agosto exploraron el Golfo de Paria, que separa Trinidad de Venezuela.También navegaron por las islas de Chacachare y Margarita y renombra Tobago ("Bella Forma") y Granada ("Concepción").
De regreso a Santo Domingo, Colón tuvo que tratar con los colonos descontentos después de haber sido engañados supuestamente por Colón acerca de las riquezas que supuestamente abundaban en el Nuevo Mundo. Los indígenas se rebelaron en contra de lo españoles por los maltratos y su afán de esclavizarlos.
Los disturbios provocaron que arrestaran a Colón y a sus hermanos embarcándolos de vuelta a España.
A su llegada Cristóbal Colón es liberado por Isabel la Católica, pero tuvo que abandonar sus títulos,el título de virrey de las tierras descubiertas, siendo su prestigio menguado.
Cuarto Viaje
Cristobal Colon inicia su cuarto viaje, pero con una serie de prohibiciones, como la de tocar tierra en La Española. El objetivo de este viaje fue encontrar un estrecho que le permitiera llegar a las Indias.
El 30 de julio comenzó a explorar las costas de la actual Honduras, llegando a la isla Guanaja. El 18 de octubre de 1502 llega a las costas de Veragua.
El 10 de Mayo de 1503 arribó a las actuales Pequeño Caimán y Caimán Brac, a las que bautizó como las Islas Tortugas.
El 25 de junio de 1503 llega a Jamaica donde son destruidos, por diversas causas, los dos barcos que le quedan. El 7 de Julio de 1503, envía una carta a los reyes con Diego Mendoza.
El 2 de enero Colón tiene otro motín debido a la falta de alimentos, y Colón saca partido de las tablas astronómicas de Abraham Zacuto para predecir un eclipse de luna el 29 de febrero, y conseguir comida de los indígenas.
El 29 de junio de 1504 son rescatados de Jamaica en un barco enviado por Diego Mendez, y llevados a La Española donde llegan el 13 de agosto.El 11 de septiembre de 1504 sale de Santo Domingo y arriba a Sanlucar de Barrameda el 7 de noviembre.
Consecuencias
Principal consecuencia
Tras la ruta de Colón, centenares de españoles viajaron hacia el nuevo continente, unos en busca de riquezas, otros de fama y aventura, y algunos en nombre de la fe a evangelizar a los nativos paganos.
Consecuencias economicas
- Las rutas comerciales mediterráneas perdieron importancia, el comercio veneciano entró en decadencia, en cambio, las rutas del Atlántico cada vez se hicieron más frecuentadas y obtuvieron una primacía que perdura hasta hoy.
- Se conocieron en Europa nuevos productos originarios de América, como el maíz, la papa, el tomate, los pimientos, el cacao, la palta, etcétera.
- Adquirieron importancia extraordinaria los puertos situados sobre el Atlántico, como Lisboa, Sevilla y Cádiz.
- Los metales preciosos, abundantes en América, llegaron a Europa en grandes cantidades, incentivando el comercio.
Consecuencias políticas
- La declinación de las ciudades situadas en el Mediterráneo fue acompañada por la importancia creciente de los Estados descubridores.
- España y Portugal, en los primeros tiempos, y después Inglaterra, Holanda y Francia, emprendieron una labor de conquista y colonización que aumentó su influencia y poderío.
- Se formaron inmensos imperios coloniales.
- La geografía experimentó un gran desarrollo, se describieron las características del relieve, clima, flora, fauna y población de América.
- Se perfeccionaron las cartas geográficas y la ciencia astronómica.
- Se desarrollaron nuevas rutas para los viajes.
- Se obtuvo el conocimiento de un nuevo grupo étnico, el de los naturales de América.
- Se desarrolló la ingeniería y las técnicas de navegación.
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